La diferencia entre los métodos de envasado de cerveza

¿Te has preguntado alguna vez por qué las sodas y el agua llenan los estantes en plástico, pero la cerveza se mantiene principalmente en vidrio o latas? El plástico parece cómodo y ligero, ¿entonces por qué no es la opción principal para la cerveza?

La cerveza rara vez se vende en botellas de plástico PET debido a los riesgos de reacciones químicas que afectan el sabor y la seguridad, propiedades deficientes de barrera de gas que llevan a la descomposición, y la incapacidad del PET estándar para soportar los procesos necesarios de esterilización térmica.

Resulta que preservar la calidad, el sabor y la seguridad de la cerveza presenta desafíos únicos que las botellas de plástico estándar luchan por cumplir. Veamos las razones específicas por las que el vidrio y el aluminio siguen siendo los campeones en el empaquetado de cerveza.

¿Por qué la cerveza no viene en botellas de plástico?

¿Piensas agarrar una botella de plástico ligero de tu cerveza favorita? Probablemente no la encuentres fácilmente. ¿Qué hace que el plástico, tan común en otros lugares, sea inadecuado para la cerveza?

Los envases plásticos estándar, típicamente de PET, no se utilizan para la cerveza porque permiten la entrada de oxígeno y la salida de CO2, lo que podría reaccionar con el alcohol, y a menudo no pueden soportar el calor necesario para la pasteurización.

Profundiza: Los Obstáculos Técnicos para los Envases de Cerveza de Plástico

Aunque el plástico ofrece beneficios como un peso menor y resistencia a los golpes, plantea problemas significativos para la calidad y estabilidad de la cerveza. Aquí una mirada más detallada:

Riesgos de Interacción Química: El plástico más común para botellas de bebidas es el Poliéster Tereftalato (PET). Aunque generalmente es seguro para agua y refrescos, surgen preocupaciones con el alcohol. Los plastificantes, como los ftalatos, a veces se agregan durante la fabricación. Estas sustancias son menos solubles en agua, pero pueden disolverse en etanol (alcohol). Con el tiempo, especialmente con un almacenamiento más prolongado, estos compuestos podrían filtrarse desde el plástico hacia la cerveza. Esto no solo afecta el perfil de sabor de la cerveza, sino que también plantea preocupaciones sobre la salud. Incluso el material base de PET puede tener interacciones, potencialmente transmitiendo sabores indeseables. Recuerdo una discusión de proyecto donde un cliente exploró el uso de PET para una bebida con bajo contenido alcohólico; las pruebas requeridas para asegurar que no hubiera migración no deseada fueron extensas.

Problemas de permeabilidad de gases: La cerveza es sensible a los gases. El oxígeno que entra provoca la oxidación, lo que lleva a sabores rancios y similares al cartón. La salida de dióxido de carbono resulta en una cerveza plana, perdiendo su característico chisporroteo y textura en boca. El PET estándar es significativamente más permeable tanto al O2 como al CO2 que el vidrio o el aluminio. Aunque existen tecnologías avanzadas de barrera (PET multicapa, recubrimientos), estas añaden costo y complejidad, y a menudo aún no igualan el rendimiento de los materiales tradicionales para la vida útil deseada de la cerveza.

Sensibilidad al calor durante el procesamiento: Muchas cervezas pasan por un proceso de pasteurización después del envasado para asegurar la estabilidad microbiana y extender la vida útil. Esto a menudo implica altas temperaturas (rociar con agua caliente). Las botellas estándar de PET pueden ablandarse, deformarse o encogerse bajo estas condiciones. Además, las altas temperaturas a veces pueden acelerar la migración de sustancias como el antimonio, un catalizador utilizado en la producción de PET. Aunque existen botellas de PET de tipo heat-set para procesos como el hot-fill, son más caras y quizás aún no cumplan con los requisitos específicos de los métodos de pasteurización de cerveza en comparación con el vidrio o el metal.

Estas barreras técnicas significan que, aunque el plástico podría usarse con modificaciones y costos significativos, el vidrio y el aluminio ofrecen actualmente soluciones más confiables y rentables para mantener la calidad de la cerveza.

¿Por qué la cerveza se vende principalmente en botellas de vidrio (y latas)?

Ves filas de botellas de cerveza de vidrio, una imagen clásica. ¿Pero es solo vidrio? Y ¿por qué el vidrio es tan preferido sobre el plástico?

El vidrio es preferido para la cerveza debido a sus excelentes propiedades de barrera (bloqueo del intercambio de gases), inercia química (no reacciona con la cerveza) y capacidad para resistir la pasteurización. Las latas de aluminio comparten estas ventajas clave.

Por lo tanto, aunque el plástico tiene ventajas en peso y durabilidad, el vidrio y el aluminio proporcionan la protección esencial que la cerveza necesita contra sus principales enemigos: oxígeno, pérdida de CO2, luz (para las latas y el vidrio oscuro) y contaminación química, mientras también manejan el calor del procesamiento. Por eso, siguen siendo los estándares de la industria.

Conclusión

La cerveza evita principalmente las botellas de plástico estándar debido a los riesgos de reacción química, pobre protección contra los gases que lleva a una cerveza insípida o plana, y la incapacidad para manejar la pasteurización por calor, preservando mejor la calidad de la cerveza en vidrio o latas.